這是一個春天的黃昏和夜晚。在一列貨車的黑暗的守車上。車上有五個人：老車長、見習車長小號、隨車押運貨物的蜜蜂姑娘、混上車的待業青年黑子和車匪。黑子為車匪所利誘，等待著匪徒們扒車越貨的時機。他面前，一方是形影不離的車匪，另一方卻是他真誠相愛的蜜蜂姑娘以及平時很要好的同學小號，黑子陷入慌亂和猶豫之中。在列車行駛的節奏和燈光的變幻中，出現了黑子與蜜蜂愛戀的內心獨白二重奏；一霎時，守車又變成河邊，黑子與蜜蜂一起憧憬著結婚。突然，車匪走進，纏住黑子……恪守職責的老車長終于發現了車匪的馬腳，并隱隱看出黑子與車匪的關系。他旁敲側擊，嚴詞厚愛地啟發著黑子。黑子漸漸有所醒悟。列車就要到曹家鋪了，那是匪徒們扒車的地點。車上的氣氛緊張起來。黑子不想干了，而車匪的威逼更加嚴厲。老車長和車匪已是心照不宣。在車過曹家鋪的一剎那，老車長果斷命令小號用紅燈給站上發絕對信號，通知下一站扣車檢查。陰險毒辣的車匪終于沉不住氣，用槍威脅老車長，企圖拉閘跳車。在與車匪的搏斗中，覺醒的黑子身負重傷。黑子的覺醒正如老車長所說，他“已經贏得了做人的權利”。